Les maladies dentaires chez les octodons sont
les causes de consultations les plus importante. En effet, causées pas un déséquilibre sur le rapport calcium/phosphore, les problèmes dentaires de l'octodons sont alors décuplés. Récemment, une équipe de chercheurs à démontré que cette carence avait des impacts sur les maladies des dents des dègues. Cela se traduit principalement par une pousse incontrôlée et excessive des dents, principalement des pré-molaires, tant au collet qu'aux racines (voir:
structure dentaire).
La pousse continue déréglée (sans usure continue) peut conduire à un déplacement ou un mauvais alignement des dents (malocclusion) et rend ainsi la mastication impossible. Il existe également des "surdents", pointes qui n'ont pas été limées et qui peuvent blesser et/ou percer la gencive, la langue et les joues. Ce type de croissance peut être traitée par des vétérinaires, mais des visites régulières seront nécessaire si rien n'est fait du côté alimentaire. Plus dangereuse, la croissance des racines (dont elodontomas) touche en particulier dans la mâchoire supérieure. Une fois que les racines poussent dans la cavité nasale, cavité de l'œil ou le cerveau, la maladie est en phase terminale et l'animal devra alors être euthanasié.
Pour prévenir ces pathologies très courante chez l'octodon degus, du fait de sa consanguinité naturelle, il suffit d'adapter le ration de calcium/phosphore. La teneur en calcium recommandée est de 1% - 1,2% de l'alimentation et le ratio calcium/phosphore est de 2: 1. L'équipe de chercheurs à étudier l'effet d'une alimentation avec un rapport calcium: phosphore de 1: 1. dans ce cas, la croissance excessive était si grave que les octodons nourris avec ce régime ont dû être euthanasiés avant la fin de l'étude. La balance calcique recommandé par l'étude est un minimum de 1,6/1, mais l'idéal serait d'attendre le ration 2/1 pour prévenir toutes pathologies dentaires.
La majorité des octodons sont encore nourris avec une alimentation simple: nourriture industrielle, foin et eau, avec parfois des aliments frais et des friandises. Les granulés ou mélanges industriels, qui composent la plupart de l'alimentation de l'octodon ont une faible teneur en calcium et un ratio calcium/phosphore inadapté. Les ajouts de friandises baisseront d'autant plus le taux de calcium assimilé par l'animal durant lors de son alimentation. De plus, les octodons trient très facilement leur nourriture, ce qui aggrave la santé des animaux.
Il faut savoir distinguer l'octodon sauvage, qui, contrairement à l'octodon en captivité, a une plus grande diversité génétique et une alimentation folivore, c'est à dire composée principalement de plantes. Ces plantes apportent la taux de calcium nécessaire aux animaux. De plus, la sélection naturelle et la durée de vie moyenne conditionnent les animaux à ne déclarer que peu de pathologies, contrairement aux animaux qui vivent en captivité. Dans la nature, la durée de vie moyenne d'un octodon est de 2 ans, contre 8 en captivité.
Ainsi, l'alimentation doit être adaptée pour limiter les problèmes dentaires des octodons. Le foin est un aliment essentiel dans la prévention et l'usure des dents. Les octodons doivent avoir du foin en grande quantité en permanence dans leur cage. Un foin vert, odorant et avec de longues tiges est l'idéal pour une bonne usure des dents. De même, un mélange maison présentant un ratio calcium/phosphore de 2/1, ainsi qu'un taux de calcium de 1%, avec un apport en aliments frais est indispensable pour la santé des animaux. La nourriture ne doit pas être disponible en permanence, mais distribuée chaque jour, pour environ 20g à 30g par animal. La nourriture fraîche doit être introduite doucement, pour accoutumer les animaux, elle doit ensuite représenter 1/3 de l'alimentation. L'alimentation fraîche est un apport important en vitamines, en minéraux mais aussi en fibres, très importantes pour l'usure des dents. De même, les graines céréalières doivent être évitées, car l'octodon est sujet à l’intolérance au gluten.
En conclusion, l'alimentation de l'octodon est garant de sa bonne santé et une bonne alimentation permettra d'éviter la plupart des maladies dentaires telles que la malocclusion dentaire ou une pousse des dents trop rapides, qui empêchera la mastication. Une alimentation biologique avec un mélange maison adapté et donné en bonne quantité, du foin de bonne qualité en permanence et un apport en aliments garantira la bonne santé des octodons degus.
